Qu’est-ce que l’appellation champagne ?

Encore connue sous le sigle AOC pour Appellation d’Origine Contrôlée, l’appellation champagne est un label régional de protection qui permet la préservation du nom Champagne ainsi que sa qualité, tout en garantissant une aire de production géographique qui lui est propre. L’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) est le garant de cette appellation. Cet institut s’occupe de l’assurance de l’origine des raisins utilisés pour produire le champagne et veille aussi à la mise en œuvre d’une compétence et de l’utilisation d’un savoir-faire particulier qui répond à des exigences bien strictes. Qu’est-ce que l’appellation champagne ? Pour en savoir plus, lisez cet article jusqu’à la fin !

D’où provient l’appellation Champagne ?

Vers la fin du 17ème siècle, les vins provenant du terroir champenois sont appelés vins de Champagne. Pour plus d’info sur les terroirs Champenois, je vous invite à visiter le site Champevent.fr. Mais, en 1887, un arrêt de la cour d’Angers a permis de donner une autre tournure à l’histoire de ces crus. La cour accorde au Syndicat des Grandes Marques de Champagne, au cours de cette année, la reconnaissance de la propriété du mot Champagne aux seuls vins issus de cette région. En 1905, toujours dans cette logique, les vignerons demandent au Ministère de l’Agriculture la délimitation précise de la Champagne viticole. Une décision de protéger un patrimoine très précieux qui s’imposera définitivement quelques années plus tard, lorsque le vignoble se retrouvera ravagé par le phylloxéra et la première guerre mondiale. Une aire strictement délimitée et des règles communes de production sont donc fixées en 1927 avant d’obtenir, en 1936, la naissance officielle de l’AOC Champagne.

Quels sont les atouts de l’appellation d’origine contrôlée ?

Lors du congrès de l’INAO, il est retenu qu’« Une AOC résulte ainsi de la fusion entre le milieu naturel et le talent des hommes. C’est de cette fusion que va naître un produit AOC, au caractère unique, irremplaçable, un produit qui ne se positionnera jamais sur le marché en concurrence mais en complémentarité, du fait de sa différence. Un produit AOC a donc une forte identité et une typicité qui lui confèrent une valeur ajoutée ».

Quelles sont les conditions qui définissent l’identité du produit champagne ?

L’appellation champagne ne se limite pas seulement à la délimitation géographique. Elle contrôle et assure la protection de toutes les étapes de l’élaboration du produit ainsi que les différents champagnes. C’est au terroir de donner au produit sa personnalité qui lui est propre. Il prend donc en compte l’aire géographique, le climat, la technique utilisée à la production, la qualité du sol, mais aussi l’engagement humain, etc.

Pour assurer cette qualité, l’AOC Champagne met en place des règles et des conditions qui doivent être respectées pour la production du champagne afin de protéger son identité. Les règles sont:

Les règles de plantation

Cette règle prend en compte la zone où les raisins permettant la production du champagne doivent être plantés. En effet, il faut qu’ils soient plantés dans des vignes se situant dans une zone strictement délimitée en région champenoise. Le chardonnay, le pinot noir, le meunier, l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc, et le pinot gris sont les cépages dont la culture est permise.

Par ailleurs, il faudra prendre en compte la distance entre les rangs de vignes qui ne doit pas dépasser 1,50 mètres et la distance entre chaque pied de vigne devant être comprise entre 0.90 mètre et 1.50 mètre.

Les règles de viticulture

Ici, il s’agira d’éviter la surproduction en limitant le rendement de l’hectare. Le rendement fixé par l’appellation d’Origine Contrôlée est de 10 400 kilogrammes par hectare.

Les règles de vendange

Cette règle concerne la récolte des raisins. Elle stipule que les raisins doivent être récoltés de façon manuelle pour ne pas les abîmer comme ce sera le cas avec une machine automatique.

Par ailleurs, lorsque la cueillette des raisins se fait à la main, ceci permet de bien choisir les grappes en visant les plus mûres. Elle évite également que les raisins soient trop manipulés et que les levures présentes sur sa peau favorisant la fermentant disparaissent avant le pressurage.

Les règles de pressurage

Le pressoir conseillé pour le pressurage est le traditionnel ou pneumatique. Pour 4 000 kilogrammes de raisins à pressurer, il faut que la machine respecte l’extraction de 2 550 litres de jus débourbé.

Les 2 050 premiers litres représentés par les dix premiers tonneaux de 205 litres sont les meilleurs et sont appelés “cuvée”. On appelle les 500 autres litres “première taille”. Au-delà, le jus extrait n’a pas le droit à l’appellation Champagne.

La deuxième fermentation s’obtient avant l’embouteillement. L’ajout de la liqueur de tirage entraîne une dernière fermentation qui va donner les bulles au champagne.

Les règles à chaque étape du processus d’élaboration

L’élaboration du champagne doit suivre les deux types de fermentation. Après l’embouteillage et l’ajout de la liqueur, le remuage doit être fait une fois par jour en tournant la bouteille d’un quart de tour vers la gauche, pour décoller le dépôt de la bouteille.

Les règles d’habillage

Après que le dégorgement soit effectué, la bouteille doit être bouchée avec un bouchon en liège, lui-même maintenu par un muselet.

L’appellation champagne est le nom officiel de tous les champagnes respectant les règles définissant l’identité de ce dernier.