Il y a de nombreux éléments à prendre en compte pour choisir la bouteille de champagne parfaite. Vous aurez besoin d’un palais averti, d’amis et de membres de la famille qui boivent également de ce délicieux vin (ou de conseillers parmi vos proches), ainsi que d’une fourchette de prix en tête pour ce vin qui, soyons honnête, est à classer parmi les petits plaisirs luxueux de la vie (le tout avec modération bien sûr).
Les petites choses à savoir avant de faire un choix de champagne
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Tout d’abord, l’appellation Champagne est assez particulière. C’est par exemple la seule Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) qui ne nécessite pas de la part des producteurs et embouteilleurs d’apposer la mention. De même, l’étiquette que vous observerez lors de votre achat doit préciser obligatoirement la raison sociale du fabricant élaborateur du vin ainsi que la commune d’origine. Un peu à l’instar des autres vins que l’on produit en France, les étiquettes sont parfois difficiles à lire, notamment lorsqu’il s’agit de connaître les cépages utilisés. Sur des sites d’information comme Bar à Champagne, vous pourrez disposer de quelques informations relatives à ces questions et vous apprendrez notamment que l’appellation Champagne ne peut s’obtenir qu’en utilisant 7 cépages différents qui sont :
- Le pinot noir,
- Le chardonnay,
- Le meunier,
- Le pinot blanc,
- L’arbane,
- Le petit meslier,
- Le pinot gris.
Les trois premiers cépages constituent le très gros du bataillon des bouteilles de champagne que vous trouverez dans le commerce ou en vous rendant dans un bar à Champagne. Ils sont d’ailleurs à peu près représentés à parts égales.
De même, et cela influence notablement le goût, vous avez 4 régions recensées productrices de vin de champagne. Il s’agit de :
- La Montagne de Reims,
- La Vallée de la Marne,
- La Côte des Bar,
- La Côte des Blancs.
Généralement, les deux grandes villes où se rendent les amateurs sont Reims et Epernay. Là, de prestigieuses maisons y ont leurs sièges sociaux.
Le champagne, au moment de l’embouteillage, reçoit un ajout de sucre (une liqueur d’export). Pour que le champagne soit dit « brut », il faut que cela n’excède pas 15 grammes de sucre par litre. Vous noterez que beaucoup de Maisons proposent aujourd’hui des champagnes bien plus chargées en sucre. Il devient sec dès lors que le sucre est compris entre 17 et 35 grammes par litres, demi-sec avec un dosage compris entre 33 et 5O grammes et doux au-delà de 50 grammes par litre de vin.
Se tourner vers les crus de Champagne
C’est ici qu’il faut un peu d’analyse des étiquettes. On pourra facilement se porter vers une grande maison mais les premiers prix nous donnent une indication intéressante : Il n’y a pas d’année précisée. Pourquoi ? C’est ce que nous voyons juste après.
Les BSA (ou Brut sans année)
Très communs, Il s’agit, concernant les BSA, de bouteilles de champagne qui contiennent différents cépages sur différentes années et provenant de différentes régions pour maintenir le goût typique de la marque qui l’embouteille. Ce principe est important pour les Grandes Maisons de Champagne car cela permet de garder à travers le temps un goût similaire et reconnaissable des amateurs. Ces bouteilles ont la particularité de rester 18 mois en cave avant de partir à l’export. On le retrouve dans tous les commerces ou presque.
Le champagne millésimé
Concernant les bouteilles de champagnes de millésimées, vous trouverez bien une date sur l’étiquette. Combinant cépages et régions diverses, ces bouteilles sont produites à partir du raison dune seule et même année.
Les Grands Crus et Premiers Crus
Beaucoup moins fréquentes, les bouteilles de champagne font référence à un village producteur. Ici, pour le vin dit « Grand Cru », il est issu exclusivement d’un terroir particulier lié à une commune classée à 100% en Champagne. Ce sont des vins d’exception issus de terroirs exceptionnels. Pour les Premiers Crus, il s’agit de villages classés entre 90% et 99%. Vous avez compris ici que le terme « Cru » fait référence à un terroir.
Les autres appellations
Si l’on peut retrouver parfois la mention « blanc de blanc », c’est qu’il s’agit de bouteilles de champagne dont le cépage est exclusivement du chardonnay (le raisin blanc majoritaire). Ce sont des bouteilles particulièrement appréciées en raison du fait que ce cépage connaît un grand succès en France et à travers le monde. A l’inverse, les « blancs de noir » sont issus de Pinot noir et de pinot Meunier. Vous pourrez également, parfois, trouver du vin rosé ; La mention est précisée sur l’étiquette de la bouteille.
Les cuvées spéciales, Brut réservé ou encore Grande Réserve (enfin, toutes les autres appellations) ne sont que purement commerciales.